A napelemek – ellenben a napkollektorokkal – közvetlenül elektromos áramot állítanak elő úgy, hogy a napsugárzást alakítják át egyenárammá (DC). Azonban ahhoz, hogy ez az áram minden háztartási berendezés működtetésére alkalmas legyen, invertert alkalmaznak. Ez alakítja át az egyenáramot, vagyis a napelemek által megtermelt energiát váltóárammá (AC).
A napelemek által előállított energia a legtöbb esetben napelemek által megtermelt energiát haladja az adott háztartás energiaellátását, A keletkező többletet betáplálják a hálózatba, de ma már arra is van lehetőség, hogy a megtermelt felesleges energiát akkumulátorokban tároljuk.
A napelemes rendszer előnye, hogy nem csak kis mértékben igényli adott épület szerkezetének alakítását.